1.1 環氧乙烷（EO）的滅菌原理
環氧乙烷可以殺滅各種微生物，包括細菌繁殖體、芽胞、病毒和真菌孢子，是一種廣譜滅菌劑。一般認為是由于它能與微生物的蛋白質、DNA和RNA發生非特異性烷基化作用（non2specificalkylation）。
水溶液中的EO能與蛋白質上的游離羧基（COOH基(2NH2），硫氫基（2SH）和羥基（2OH）發生烷基化作用，取代不穩定的氫原子而形成帶有羥乙根（CH2CH2OH）的化合物，蛋白質上的基團被烷基化，使蛋白質失去了在基本代謝中需要的反應基，阻礙了細菌蛋白質正常的化學反應和新陳代謝，從而導致微生物死亡。
到目前為止，所有資料顯示EO殺菌作用是不可逆的，也就是說EO是殺菌劑（sterileagent）而不是消毒劑（disinfectant），而且根據各種臨床、科研結果顯示EO是所有化學消毒劑或滅菌劑中滅菌效果好的一種化學滅菌劑。
環氧乙烷能抑制一些微生物酶的活性，包括磷酸致活酶、肽酶、膽堿化酶和膽堿脂酶。環氧乙烷也和DNA、RNA發生烷基化作用而導致微生物的滅活。
